Papa Wemba : il y a 10 ans s’en allait le Roi de la rumba congolaise et de la sape

24 avril 2016-24 avril 2026, il y a dix ans jour pour jour que mourait sur scène Papa Wemba, à l’âge de 66 ans, au Festival des Musiques urbaines d’Anoumabo, à Abidjan, en Côte d’Ivoire.

Ce dimanche là, vers 4 heures du matin, l’artiste s’était subitement effondré sur scène, environ trente minutes après le début de sa prestation.

La légende et « chef coutumier du village Molokayi » avait quitté le monde, laissant derrière lui une famille éplorée, un orchestre sans maître et des fans en larmes.

Avec sa voix particulière, Papa Wemba a marqué l’histoire culturelle de la rumba congolaise avec l’accoutrement dispendieux qui l’a accompagné toute sa vie en tant que Roi de la Société des Ambianceurs et des Personnes Élégantes (SAPE).

De son vrai nom Jules Shungu Wembadio Pene Kikumba, Papa Wemba était né en 1949, à Lubefu.

Du nombre de tubes qui traversent le temps et les âges que cette figure emblématique a laissé, il y a « Phrase », « Esclave ».

Des hommages mérités

Cofondateur de Zaïko Langa Langa en 1969 et créateur de Viva La Musica, la star avait joué dans plusieurs autres orchestres.

Une décennie après, des hommages lui sont rendus un peu partout.  A Kinshasa, des festivals sont organisés pour célébrer l’icône qu’il à été pour la culture congolaise.

Dans ce cadre, le festival « Que Viva Papa Wemba » est organisé à Pullman Grand Hôtel de Kinshasa. Des activités culturelles sont aussi organisées à l’Académie de Beaux-Arts.

Toujours à Kinshasa, une exposition commémorative intitulée « Maître d’école : Bilembo ya Papa Wemba » se tient du 24 au 26 avril 2026 au Musée national de la rumba.

Parmi les ex-musiciens de Viva La Musica qui lui rendent un vibrant hommage, il y a en haut de la fiche l’artiste Reddy Amisi, patron de La Casa Do Canto. Depuis début avril 2026, Reddy ne fait que multiplier des hommages à son mentor. Il a prévu des concerts au Canada, en Angleterre et en France.

Amis de Papa Wemba pour toujours

La légende s’en est allée mais, derrière lui il y a des gens, des amis qui lui sont restés éternellement fidèles. Entre autres, il y a l’homme d’affaires Michel Kabeya Biay et Constant Omari, l’ancien président de la Fédération congolaise de football association (FECOFA). Dix ans après la douleur reste vive dans leurs cœurs.

Papa Wemba était aimé de tout le monde, même dans le monde médiatique. Benito Amobé Mévégué, journaliste et éminent animateur culturel camerounais, aujourd’hui décédé, était l’un de ceux qui ont couvert la carrière de l’artiste, mettant en lumière son travail dans des émissions panafricaines.

Ils ont publié sur lui

Plusieurs sont les écrivains qui ont publié des ouvrages sur Papa Wemba. L’auteur Eddy Angulu a écrit sur lui dans son livre intitulé « Les enfants de Mobutu et de Papa Wemba », en 1991 et Anicet Etou Nianga a aussi publié, en 2014, l’ouvrage intitulé « Papa Wemba, la voix de la musique congolaise moderne : contribution et odyssée ».